안녕하세요, 여러분! 오늘은 최근 몇 년간 자주 들리는 단어, ‘가짜뉴스’에 대해 이야기해보려고 합니다. 도대체 가짜뉴스는 왜 만들어지고, 왜 사람들은 그것을 믿게 될까요? 함께 살펴보겠습니다.
가짜뉴스가 불러온 충격적인 사건
2016년 미국에서는 믿기 어려운 사건이 벌어졌습니다. 워싱턴 D.C.의 평범한 피자 가게가 갑자기 음모론의 중심이 된 것입니다. “이 피자 가게가 힐러리 클린턴과 관련된 아동 인신매매의 본거지다”라는 터무니없는 가짜뉴스가 SNS를 통해 급속히 퍼졌고, 결국 한 남성이 이 뉴스를 믿고 소총을 들고 가게에 난입하는 사건으로 이어졌습니다. 다행히 인명 피해는 없었지만, 이 사건은 가짜뉴스가 얼마나 위험한지를 잘 보여줍니다.
가짜뉴스란 정확히 무엇일까?
가짜뉴스는 고의적으로 만들어진 허위 정보입니다. 진짜 뉴스처럼 꾸며 사람들을 속이고 혼란을 주는 것이 목적이죠. 오보는 실수로 잘못된 정보가 전해지는 것이지만, 가짜뉴스는 애초부터 나쁜 의도를 가지고 만들어진다는 점에서 차이가 있습니다.
최근 연구에서는 이런 현상을 ‘정보 장애(Information Disorder)’라고 부르기도 합니다. 단순히 거짓 정보만이 아니라, 오해를 일으키거나 왜곡된 정보까지 포함하는 개념이죠.
누가 왜 가짜뉴스를 만드는 걸까?
가짜뉴스를 만드는 사람들은 굉장히 다양합니다.
- 경제적 이익을 얻기 위해: 클릭을 유도해서 광고 수익을 얻으려는 경우가 많습니다. 특히 2016년 미국 대선 당시 마케도니아 청소년들이 가짜뉴스 사이트를 운영하며 큰 수익을 얻었다고 알려졌죠.
- 정치적 목적: 상대방 정치인을 공격하거나 특정 후보를 유리하게 하기 위해 의도적으로 허위 정보를 퍼뜨리는 경우가 있습니다.
- 사회적 관심과 주목: 사람들의 주목을 받고 싶은 개인이 자극적인 내용을 만들어 공유하기도 합니다.
특히 SNS의 발전과 함께 가짜뉴스는 더욱 빨리 확산되고 있으며, 외국 정부가 정치적 목적을 위해 조직적으로 가짜뉴스를 퍼뜨리는 사례도 있습니다.
가짜뉴스는 왜 효과적일까?
MIT의 연구에 따르면, 가짜뉴스는 사람들의 감정을 자극하여 더 빠르게 확산된다고 합니다. 자극적이고 감정적인 내용이 사실 여부와 관계없이 빠르게 퍼지면서 진실로 착각하게 만드는 것이죠. 특히 반복적으로 노출되면 ‘착각적 진실 효과’가 나타나 더욱 믿기 쉬워진다고 합니다.
경제적 피해도 심각하다!
가짜뉴스는 사회적 혼란뿐 아니라 경제적 손실도 가져옵니다. 예를 들어, 2022년 미국 제약회사 일라이 릴리는 “인슐린을 무료로 제공한다”는 가짜 트윗 하나로 하루 만에 시가총액 220억 달러가 날아가는 사건을 겪었습니다. 또, 2013년 백악관 폭발 사건에 대한 허위 보도로 미국 주식 시장이 급락하며 수백억 달러의 손실이 발생하기도 했습니다.
이처럼 가짜뉴스는 단순한 개인의 문제가 아니라 사회적, 경제적으로도 심각한 문제를 일으키고 있습니다.
우리가 해야 할 일은 무엇일까?
가짜뉴스를 완전히 막기는 어렵지만, 개인의 노력으로 피해를 최소화할 수 있습니다.
- 항상 뉴스의 출처를 확인하고, 자극적인 정보일수록 신중히 받아들이는 습관이 중요합니다.
- SNS에서 정보를 공유할 때도 신중하게 생각하고 사실관계를 확인하는 자세가 필요합니다.
정부와 기업 차원에서도 미디어 리터러시 교육을 강화하고, 가짜뉴스를 차단하기 위한 노력이 이루어져야 합니다.
가짜뉴스의 시대, 이제는 우리 스스로가 깨어있는 정보 소비자가 되어야 할 때입니다. 여러분의 작은 실천이 건강한 정보 생태계를 만드는 첫걸음이 될 것입니다.
